Os estudos multidisciplinares sobre o funcionamento do cérebro e do sistema nervoso têm avançado rumo a uma compreensão científica dos processos de aprendizagem. Especialistas têm demonstrado que as estratégias pedagógicas podem ser mais eficazes quando traçadas de forma mais compatível com o funcionamento do cérebro humano, afinal, o órgão responsável pela aprendizagem. Entre outras coisas, os estudos já provaram que as emoções têm um lugar muito mais importante do que se imaginava na memória e na dinâmica da aprendizagem – o que tem grandes implicações para o trabalho em sala de aula.

Não se pode dizer que as neurociências sejam uma novidade. Há mais de 40 anos os pesquisadores exploram esse campo que se beneficia dos conhecimentos da medicina, da biologia, da física, da psicologia, da fisiologia, da química e até da engenharia para estudar o sistema nervoso. Na última década, o desenvolvimento de métodos de neuroimagem – como a ressonância magnética funcional e a tomografia computadorizada – permitiram que os cientistas estudassem os cérebros de pessoas vivas. Assim, tornou-se possível observar em tempo real que áreas específicas do cérebro são ativadas quando o indivíduo realiza uma determinada tarefa, quando lhe ocorrem diversos tipos de pensamentos ou quando sente certas emoções. Essas possibilidades abriram novos caminhos para a compreensão de diferentes processos cognitivos e, rapidamente, os cientistas começaram a desvendar as propriedades neurais que dão suporte à linguagem, ao pensamento aritmético, à realização de cálculos e, claro, aos processos de aprendizagem.

De acordo com a professora Neide Barbosa Saisi, da Pontifícia Universidade Católica de São Paulo (PUC-SP), a aprendizagem está estreitamente ligada à memória e às emoções e envolve aspectos biológicos, sociais e psicológicos. A neurologista coordena na PUC-SP, desde o início de 2013, o curso de extensão Contribuições das Neurociências para o Fazer Docente. "Da perspectiva da neurociência, aprender é estabelecer sinapses e provocar modificações de longa duração no cérebro", diz Neide. Em outras palavras, a aprendizagem ocorre quando o indivíduo recebe estímulos que provocam transformações fisiológicas e estruturais em circuitos neurais, fixando-se com a experiência.

O indivíduo ao nascer, diz a especialista, já traz consigo toda a ‘circuitaria’ cerebral necessária para as sinapses – a comunicação entre as células nervosas, ou neurônios. "Isso faz parte da herança genética, mas ela só é colocada em ação pela experiência", afirma Neide. "Para a neurociência, aprender é trazer para a realidade essas sinapses que existem potencialmente", declara.

Quando a experiência envolve repetição e emoção positiva, o registro dela é mantido no cérebro por longo prazo, consolidando a aprendizagem na memória. Isso tem enormes consequências para o professor, observa Neide: o caminho para que o aluno aprenda e não se esqueça mais passa não apenas pela repetição, mas também pelo envolvimento emocional com a experiência do aprendizado. "Sem isso, não há aprendizado de fato. Por isso é tão importante que o educador compreenda, com base na neurociência, o que ocorre no cérebro quando se ensina e se aprende. Essas descobertas têm grandes implicações pedagógicas", afirma.

Por outro lado, Bartoszeck detectou também uma tendência a conceber o funcionamento do cérebro de forma nada científica. Quase 30% dos entrevistados acreditam, por exemplo, que "as pessoas só usam 10% da capacidade do cérebro" – um clássico mito relacionado à neurociência. O estudo também mostrou que a maioria dos professores acredita na "base imaterial da alma". "Dificilmente se pode trabalhar com neurociência e educação se as pessoas têm uma postura filosófica mística e não acreditam em dados experimentais", diz o pesquisador.

Apesar de todo o interesse despertado, Bartoszeck diz que ainda é preciso ter cautela em relação às promessas de aplicação da neurociência no aprimoramento da educação. "As pontes entre a neurociência e a prática educacional ainda estão por ser construídas", comenta. Para o professor, uma das principais contribuições da neurociência cognitiva para a construção des

Segundo Elvira, a neurociência mostrou que, desde a vida intrauterina até os 2 anos de idade, diferentes partes do cérebro vão entrando em funcionamento de forma independente. A partir daí, já com as estruturas cerebrais completas – conforme determinado geneticamente –, a criança começa um processo de desenvolvimento interno da função simbólica. Esse período vai até os 6 ou 7 anos de idade e promove um importante processo de modificação da atenção. Antes disso, segundo a professora, não é possível alfabetizar de forma eficaz. "O ser humano não tem recursos genéticos para ler e escrever. Escrever é se apropriar de um sistema cultural que foi inventado há apenas 5 mil anos. Trata-se de uma atividade cultural que só é viável depois desse período de desenvolvimento da função simbólica. Assim, sabemos que o cérebro só está pronto para a alfabetização aos 7 anos" afirma Elvira.

Para a atividade de leitura, segundo a professora, o cérebro "recruta" 17 áreas diferentes. Mas para escrever é preciso mobilizar mais quatro áreas suplementares. "Descobriu-se que a escrita é muito mais complexa que a leitura. Quem lê, reconstrói o significado concebido pelo autor, mas para escrever é preciso ter na memória estruturas linguísticas que permitam compor o texto – é um esforço muito maior", diz. Segundo ela, a memória de trabalho é muito reduzida na espécie humana e, por isso, quando se pede que alguém repita o que disse, em geral a pessoa não é capaz de reproduzir a frase de forma idêntica. Isso demonstra como compor frases é mais difícil que