Organizações médias indicam que a doença pode apresentar determinações genéticas mas só na ordem de 10%. São causadores de câncer, os costumes de vida e principalmente alimentares.

Para a Associação Brasileira de Câncer o hábito de fumar e de consumir bebidas alcoólicas, não é saudável para o organismo. Assim também estão sedentarismo e exposição ao sol.

Segundo a American Cancer Society, de 30% a 40% dos pacientes que possuem câncer, poderiam ter se prevenido com mudanças de hábitos, com uma alimentação balanceada, prática de atividades físicas e  forma física saudável.

Muitos tipos de cânceres podem ser curados se detectados cedo e tratados prontamente; outros podem ser prevenidos por mudanças no estilo de vida. Associação diz: "não podemos identificar um fator como culpado da doença, mas nomear alguns riscos que podem ser controlados por meio de hábitos de vida saudáveis. Tais fatores podem ser alterados, mas cabe lembrar que isso não é determinante em todos os casos".


Muitas vezes os fatores de risco estão relacionados à idade, sexo e características da saúde do indivíduo. Mas o câncer também pode se desenvolver por meio de doenças virais – que podem, em alguns casos, ser prevenidas por mudanças no comportamento, e com vacinas – doenças infecciosas, e no contato com elementos radiativos e químicos. 

No entanto, sabe-se que muitas barreiras diárias dificultam para que as pessoas tenham hábitos saudáveis. Muitas pessoas têm, por exemplo, o hábito de comer alimentos processados e lanches que substituem as refeições (fast foods), elementos que contribuem para uma alarmante elevação nos índices de obesidade. Com novas tecnologias, produtos eletrônicos e o aumento da utilização de automóveis como meio de transporte, as pessoas passaram a ter um estilo de vida cada vez mais sedentário. Assim sendo, adotar novos comportamentos e a prática de um estilo de vida mais saudável tornou-se um capricho necessário em meio a realidade caótica em que se vive.