Jair Messias Bolsonaro nasceu em Glicério, São Paulo. Tornou-se militar e antes de ser Presidente, passou para a reserva.

Filiado ao Partido Liberal (PSL), foi deputado federal por 7 mandatos entre 1991 e 2018, sendo eleito através de diferentes partidos ao longo da carreira. Renato Bolsonaro, irmão e 3 dos filhos também são políticos: Carlos Bolsonaro (vereador do Rio de Janeiro pelo PSC), Flávio Bolsonaro (deputado estadual do Rio de Janeiro pelo PSL e comandante da legenda no estado) e Eduardo Bolsonaro (deputado federal de São Paulo também pelo PSL).

Formou-se na Academia Militar das Agulhas Negras em 1977 e serviu nos grupos de artilharia de campanha e paraquedismo do Exército Brasileiro. Tornou-se conhecido do público em 1986, quando escreveu um artigo para a revista Veja no qual criticava salários de oficiais militares. Por causa disso, foi preso por 15 dias, apesar de ter recebido cartas de apoio de colegas do Exército. Foi absolvido dois anos depois.

Bolsonaro ingressou na reserva em 1988, com o posto de capitão, para concorrer à Câmara Municipal do Rio de Janeiro naquele ano. Foi eleito vereador pelo Partido Democrata Cristão, partido que seria extinto em 1993. Em 1990, candidatou-se a deputado federal pelo estado do Rio de Janeiro. Foi o candidato mais votado, com apoio de 6% do eleitorado fluminense (464 mil votos), sendo reeleito por seis vezes. Durante seus 27 anos na Câmara dos Deputados, ficou conhecido pelas contestações à corrupção e desmandos no serviço público.

Bolsonaro foi anunciado como pré-candidato à Presidência do Brasil em março de 2016 pelo Partido Social Cristão. Somente em janeiro de 2018, no entanto, anunciou sua filiação ao Partido Social Liberal (PSL), o nono partido político de sua carreira desde que foi eleito vereador em 1988.Sua campanha presidencial foi lançada em agosto de 2018, com o general reformado Hamilton Mourão como seu vice na chapa. Apresenta-se como defensor dos valores familiares. Sofreu um atentado durante ato de campanha no dia 6 de setembro, recebendo um golpe de faca no abdômen, crime até hoje não esclarecido sobre mandantes. Em 7 de outubro, Bolsonaro ficou em primeiro lugar no primeiro turno das eleições presidenciais de 2018.

Foi eleito Presidente da República no segundo turno, em 28 de outubro, com 55,13% dos votos válidos. Em janeiro dfe 2023 deixou a presidência e exilou-se em Miami, EUA. Confidenciam os mais próximos que a atitude longe de medo ou fuga, foi para permitir ao sucessor administrar sem eventuais interferências de quem saiu. Continuou nos EUA por mais alguns meses em 2023.

Na sequência o ex-Presidente foi indiciado como lider de uma conspiração contra o Estado brasileiro. Em março de 2025 tornou-se denunciado pela Procuradoria Geral da República (PGR) e continua sendo objeto de um processo que poderá levá-lo à prisão, junto com outros 30 assessores mais próximos. Julgamento sobre esse destino caberá ao STF, Supremo Tribunal Federal.